En cette matinée dominicale ensoleillée, route vers Bodie pour arriver à l’ouverture du parc et éviter la foule. En 40min, nous voici sur place. Nous n’avions jamais vu jusque là de Ghost Town de taille très importante et s’il n’y en a qu’une à voir, c’est bien celle ci.

L’histoire est présente à chaque coin de rue et on essaye d’imaginer quelle fut la vie à cette époque. L’endroit semble plaisant en été mais vu l’altitude, le climat y est très rude en Hiver et les 60 Saloons ne devaient pas être de trop pour oublier la rudesse de la vie de tous les jours d’un mineur. Nous y passerons 2 bonnes heures au total en croisant à plusieurs reprises un Coyote qui semble avoir élu domicile dans la ville.

Il est maintenant temps de faire route vers Yosemite, visité en coup de vent en 1999. La Tioga pass road est toujours aussi belle mais on voit bien que nous sommes dans une année très sèche vu l’absence de neige sur les sommets les plus hauts. Après un pique nique au bord de Tenaya Lake, nous avons rendez-vous avec la Vallée. Cela commence mal puisque le parking central est complet. Il y a énormément de monde, ce qui nous ferait presque regretter le wilderness loin du tourisme de masse. On finira par trouver une place à côté de l’arrêt des Yosemite Falls qui sont presque à sec en cette fin juin. Le premier stop sera au Yosemite Lodge pour réserver deux places dans la navette qui nous mènera le lendemain vers Glacier Point pour pouvoir faire la randonnée de Panorama Trail.

Nous reprenons ensuite la Navette pour nous rendre au trailhead de Mirror Lake. Les navettes sont bondées et les trajets pour traverser la vallée assez longs mais il faut bien reconnaître que c’est le seul moyen efficace pour limiter le trafic automobile dans ces endroits. Vu la sécheresse qui sévit, je me demande si le lac ne va pas être à sec. Par chance, il reste un peu d’eau et les réflexions du Half Dome dans le lac sont de toute beauté. J’avais prévu de faire un grand tour autour de Tenaya creek mais au bout de quelques centaines de mètres après le lac, je ne vois pas la trace du sentier.

Demi-tour donc vers le trailhead. Sur la route qui traverse la vallée, nous referons un stop pour admirer au loin Bridalveil fall qui se reflète dans la Merced river. Ce n’est pas Mirror lake mais le résultat est le même. Nous prendrons nos quartiers au Cedar Lodge, hôtel hors de prix (mais tout est cher à Yosemite) avec restauration très moyenne. Heureusement que les chambres sont spacieuses et confortables.

Lever matinal en ce lundi car nous devons être au Yosemite Lodge à 8H30 max pour le départ de la navette vers Glacier Point. Vu l’heure, pas de problème pour trouver de la place sur le parking central, point de départ des navettes. Vu l’absence de navette à l’arrêt, nous allons à pied jusqu’au visitor center. Nous sommes dans les temps lorsque nous prenons le shuttle mais nous descendons un arrêt trop tôt et presserons donc le pas pour arriver avant 8h30. Cela ne servait à rien de courir puisque la navette ne partira finalement qu’à 8h45. Arrivés à Glacier Point, après le classique point de vue sur le Half Dome, début de la descente vers le fond de la vallée.

A part quelques petits groupes avec des guides, ce n’est pas grande foule. Premier arrêt à Ililouette falls, la plus difficile à photographier vu le peu de recul et la proximité du bord de la falaise.

Peu après la cascade, nous trouverons un endroit parfait pour le pique nique au bord de la rivière. La digestion n’aura pas le temps de se faire puisque aussitôt repartis, le sentier remonte sur 200m de dénivelé avec une pente certaine. La randonnée porte bien son nom car les points de vue sont extraordinaires et on en prend plein les yeux en permanence. Une fois arrivés au sommet, nous amorçons la descente de 800m de dénivelé qui nous mènera au fond de la vallée. Le premier stop se situe au sommet de Nevada Falls qui est très spectaculaire car glissant sur la paroi inclinée de la montagne. On se sent vraiment tout petit devant la rage de la Merced River et tant d’immensité. Avant de reprendre la descente, on en profitera pour se tremper les pieds dans l’eau très fraîche de la Merced River.

En se dirigeant vers Vernal Falls, les points de vues sur Nevada Falls sont top et permettent d’admirer la chute dans l’immensité de son environnement naturel. La troisième et dernière chute est Vernal Falls, très différente de Nevada Falls et tout aussi spectaculaire autant du haut de celle ci que le long du mist trail que nous empruntons pour descendre dans la vallée.

7H environ après le départ, nous voici arrivés au bout de cette randonnée 5 étoiles qui nous a comblés de bonheur. Pour varier les plaisirs, la prochaine fois, nous partirons du fond de la vallée pour monter jusqu’à Nevada Falls

Pour cette dernière journée dans Yosemite, j’ai prévu d’emprunter la Valley Floor loop qui longe la route qui traverse la vallée. Plutôt que d’utiliser la voiture dans ces endroits, autant utiliser les moyens naturels. Départ donc vers 9H du Camping au pied des Yosemite Falls où la plupart des campeurs sont encore endormis. Bien que le sentier soit situé à proximité de la route, on a souvent le sentiment d'être en pleine nature.En certains endroits, le sentier n'est pas évident à suivre et il faut toujours garder l'œil (je me suis même servi du GPS). Quelques pancartes sont disposées sur le chemin mais pas de cairns et il est possible de faire fausse route en plusieurs endroits.

La randonnée passe par les principaux centres d’intérêt de la vallée : El Capitan, Sentinel Beach et Bridalveil Falls, lieu de notre pique nique du jour. Sur le chemin du retour, nous ferons un stop à Sentinel Beach histoire de se tremper un peu dans la rivière (mais on y reste pas longtemps tant l’eau est froide).

Arrivés à notre point de départ après environ 22km , nous terminerons la journée au pied des Yosemite Falls qui sont presque à sec.

En ce matin ensoleillé, Nous quittons Yosemite avec un sentiment de plénitude tant nous avons pu redécouvrir en profondeur cet endroit. Mais il nous reste encore des randonnées intéressantes à faire comme Yosemite falls par exemple. Nul doute qu’on reviendra donc avec plaisir à Yosemite dans l’avenir. Après un détour sur la route suite à un éboulement, route vers San Francisco où nous avons rendez-vous à 17h pour le survol de la baie en Hydravion. Arrivés aux alentours de San Francisco vers 15h, nous avons le temps d’aller dans le parc des Muir Woods à proximité de Sausalito, lieu de notre rendez-vous. Comme nous ne sommes pas allés à Mariposa Grove dans Yosemite, Muir Woods est un bon substitut bien que les séquoias soient moins spectaculaires. Après avoir effectué la balade qui fait le tour du parc, nous sommes tout excités à l’idée de survoler la baie de San Francisco. Nous avions choisi la fin de l'après midi pour la lumière plus douce sans penser qu'à San Francisco le risque est grand de se retrouver dans la purée de pois à cette heure de la journée. Par chance, le temps est parfait en cette fin d’après midi (le lendemain, ce sera le brouillard complet). Après nous être acquittés des 340$ (eh oui, c’est pas donné) et pris nos deux bouteilles de champagne (Californien malheureusement), nous nous dirigeons avec un autre couple de San Francisco vers l’Hydravion 6 places. Au moment de mettre le moteur en route, rien ne se passe et il semble que L’hydravion est en panne. Heureusement, la compagnie possède un autre Hydravion mais 2 places celui ci. Nous laissons donc l’autre couple s’envoler et pendant ce temps là, nous dégusterons notre champagne (peut être pas une bonne idée avant un vol qui risque de secouer…). Pendant leur vol, une autre mauvaise nouvelle arrive : la radio de l’autre hydravion ne fonctionne pas correctement et pour des raisons de sécurité, il n’est pas envisageable d’effectuer le vol sur cet hydravion. La seule chance est donc de réparer l’Hydravion 6 places en espérant que cela ne soit pas trop grave. Nous serons vite rassurés car le mécano arrivé sur les lieux constatera un problème de batterie déchargée qui sera finalement réglé avant notre envol. Nous prenons enfin place dans l’Hydravion et le pilote met le moteur en route et pousse les gaz. L’hydravion tape sur l’eau et s’envole au-dessus de la baie en soulevant des gerbes d’eau. Au final, sans doute le plus beau vol de ce voyage avec le survol du Golden Gate, de la ville et de la baie et des souvenirs plein la tête.

Sur le chemin vers la ville, nous ferons un stop à Fort Baker pour admirer le Golden Gate avec des vues originales. Arrivés au grant Hotel sur Bush Street, bonne surprise car l’hôtel a été refait récemment, il y a un parking en face et pour Lysiane, le world famous nude Gay show à proximité (private joke).

En 1999, cette ville nous avait beaucoup plu et force est de constater que le charme opère toujours. Direction le point de départ de la ligne de Cable car sur Market Street pour se rendre au port. Après un stop à Lombard Street, nous descendrons la rue à pied et nous dirigerons vers le port pour parcourir le bay trail jusqu’au Bay Bridge aller et retour. Sur le chemin, pause déjeuner au Taylor’s automatic Refresher pour un des meilleurs burgers de la ville (et de ma vie en ce qui me concerne).

Nous flânerons ensuite sur California Street et reprendrons le Cable car pour retourner à l’hôtel pour récupérer la voiture pour nous rendre sur Baker beach et longer l’océan jusqu’au pied du Golden Gate. Arrivés sur la plage, le brouillard arrive et entoure le sommet des piliers du Golden Gate ce qui créée une atmosphère spéciale.

Sur la plage, le vent est froid ce qui oblige un groupe de gays à couvrir le haut mais pas le bas ce qui est assez cocasse. Nous ne pourrons pas aller jusqu’au pied du pont mais la vue est tout de même superbe avec les vagues qui se brisent sur les rochers avec le Golden Gate en arrière plan. Sur le chemin du retour, nous ferons un stop au Palace of Fine Arts.

Pour le dîner, nous arpenterons les rues de San Francisco dans le froid pour nous rendre chez Tommy’s Joynt, self service pittoresque où on peut notamment déguster un excellent chili de bison. Au retour nous passerons un peu de temps non loin de l’hôtel, à un carrefour sur Union Square où il y a quelques bons musiciens avec un excellent danseur haut comme trois pommes de moins de 10 ans. Pas de doute, il a le rythme dans le sang.

En ce jour de départ, il nous reste tout de même une matinée pleine à passer dans la ville qui a revêtu son manteau de brume. Nous décidons donc de commencer par le Golden Gate Park et son jardin japonais.Après cette petite visite sympathique mais sans plus, direction Haight Ashbury où nous n’étions jamais allés.

Le quartier est coloré à souhait autant au niveau des échoppes que des maisons victoriennes. De retour à la voiture, je découvre un PV sur le pare brise alors que j’avais payé le parcmètre. Pas de doute, on est bien revenu à la civilisation car ce n’est pas dans le Wilderness qu’on se prendrait un PV pour mauvais stationnement….

Le voyage du retour ne sera pas de tout repos avec l’annulation de notre vol Amsterdam -> Paris et 7h d’attente à l’aéroport d’Amsterdam. Au final, ce voyage aura été sans doute le plus abouti de tous, sans fausse note. Serais-je capable de faire aussi bien la prochaine fois ? tel est le challenge que je me fixe.